滑环最初的定义，是由于滑环是通过电刷与铜环接解旋转、滑动连接导电，所以也称为导电滑环。随着行业的发展需要，越来越多的滑环种类出现，所以滑环有了更广泛的定义。如波导旋转关节 ，虽然不是通过环与刷滑动连接，但也是在设备旋转系统中起到旋转连接的作用，故也称之为波导滑环。诸如同轴滑环（同轴旋转关节）、SDI滑环（SDI旋转关节）、高频滑环（高频旋转关节）、光纤滑环（光纤旋转关节）、液/气压滑环（液/气压旋转接头）的称法也是如此而来。